燈塔形狀的世界時間鐘，榮漢斯生產(chǎn)（Junghans）， 施蘭貝格（Schramberg），大約1905年
1848年，查爾斯·狄更斯（Charles Dickens）在他的小說《董貝父子》（Dombey and Son）中寫到了鐵路這種新型交通工具的革命性力量：“在時鐘里面甚至能看到鐵路時間，就好像太陽已經(jīng)屈服了?！边@是發(fā)生了什么事？隨著鐵路的普及，很明顯，每個城市都開始擁有自己的太陽時。
1880年代的日內(nèi)瓦鐘樓，上面有三個時鐘：左邊的顯示法國時間，右邊的顯示瑞士鐵路時間，而中間的顯示日內(nèi)瓦當?shù)貢r間。
最初的鐵路旅客們都很迷茫：他們應(yīng)該如何在一輛行駛中的火車上設(shè)置手表呢？是根據(jù)出發(fā)點的當?shù)貢r間，還是根據(jù)目的地車站的時間呢？為了弄清楚這個問題，統(tǒng)一的時間在19世紀中葉被引進。通常，它們是根據(jù)鐵路公司總部或者當?shù)厥锥嫉臅r間來定的。這些鐵路時間并不總能讓時間更明確，特別是在邊境城市比如日內(nèi)瓦，人們必須解決三個不同時間的問題。直到1886年，鐘樓上每天顯示三個不同的時間，一個是顯示開往法國的鐵路時間（巴黎時間），一個是顯示瑞士時間（伯尼爾時間），還有一個顯示日內(nèi)瓦當?shù)貢r間。由此，鐘表制造商們突發(fā)奇想，他們開發(fā)了可以顯示不同時間的手表。然而，實際上，這些手表無法在市場上站穩(wěn)腳跟，因為用它們很難分辨時間。當太陽在歐洲的最高點時，地球的另一半正是午夜時分。直到19世紀中葉之前，這一事實對大多數(shù)人幾乎沒有任何影響。當人們開始通過電報電纜向全球發(fā)送信息時，情況發(fā)生了變化。
1876年6月下旬，在愛爾蘭本多蘭（Bundoran）鎮(zhèn)。這位加拿大鐵路工程師，桑福德·佛萊明（SandfordFleming），因為他的旅行指南里一個惱人的打印錯誤，剛剛錯過了火車。佛萊明沒有在早上5:35分等火車，而是在下午5:35分徒勞地等待。在這次嚴重的經(jīng)歷之后，佛萊明開始全神貫注于時間的劃分，并發(fā)表了一篇名為《地球時》（Terrestrial Time）的文章。在他的文章中，他提出了一系列的方法，最終形成一個世界性的時間系統(tǒng)。為了避免像在本多蘭那樣的錯誤，他建議把時間從1點算到24點，而不是通常的1點算到12點。作為世界時間系統(tǒng)的一部分，他提出了一個獨立于光照條件的世界時間系統(tǒng)，或者，等同于每15度的地理經(jīng)度劃分出24個時區(qū)。這24個時區(qū)中，每相鄰時區(qū)相差一個小時。
雷克斯·伍茲（RexWoods）：標準時間誕生于1884年。桑福德·佛萊明（Sandford Fleming）在展示他的時區(qū)概念（細節(jié)）
有一個主要的障礙是缺乏一個統(tǒng)一的本初子午線作為出發(fā)點。已經(jīng)有許多地點被用作本初子午線：格林威治，巴黎，卡迪斯，那不勒斯，等等。為結(jié)束這種混亂，在1884年，25個國家的代表在華盛頓召開了“國際本初子午線會議”，在那里達成一個共識，那就是格林威治將成為本初子午線。然而，桑福德·佛萊明的最終目標并不是引入24個時區(qū)，而是實行單一的世界時間。然而，盡管有影響力的人物提供了國際支持，這一想法并沒有實現(xiàn)。直到1928年才達成一項協(xié)議，使用“格林威治標準時間”（GMT）作為世界時，即倫敦天文臺的平均太陽時。在我們這個時代，世界協(xié)調(diào)時（UTC）仍然是基于格林威治時間，只不過UTC不再由天文學家決定，而是源于原子鐘。為了確保恒定的時間測量，UTC，不能明顯偏離格林威治標準時間，根據(jù)格林威治時間，無論何時需要，UTC都會按閏秒進行調(diào)整。
“地圖世界時鐘”，顯示日間和夜間區(qū)域的世界時鐘，瑞士，2001年 |
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